第68章 春潮
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第68章 春潮
翌日清晨, 醒來之時，榻邊已無人。
沈皎彎了彎脖子，她穿戴整齊, 身上還蓋著一層綢被。
原本灑落在地上的東西皆擺放好，像是毒從未發作，四周亦未被她碰亂，就連裙衫之下也被清理個幹凈。
沈皎緩緩起身，身體沈重，昨夜是昏死了過去，睡至日上三竿也不解累。
沈皎自嘲，她側頭, 目光停頓在桌上陌生的瓷罐。
她打開, 膏體晶瑩剔透，隱隱藥香縈繞, 味道熟悉。沈皎抹了一指頭，輕輕抹在凍瘡上。
那紅腫的地方才算有些止脹，沈皎又擡手聞了聞, 她以為這個冬天都不會用上京城忍冬花味的凍瘡膏了。
沈皎打開被那人關上的窗戶, 暖陽撲面而來，今日無風, 陽光正好。
日子一覆一日, 凍瘡膏的作用下，她的手好轉許多，但還是由於長時間浸泡在冰水裏，春天的時候還是爛了。
春天, 某個十五夜裏，那人摸到手指上的結痂時, 不悅道：“沈皎，你又懶到沒塗凍瘡膏。”
語罷，裙擺之下，他的手便重了些。
沈皎的喘息聲起起伏伏，她抱著他的手臂，狠狠咬了他一口。
許是毒發久了，她漸漸在沈淪裏找到神志。
“我用了……只是河水太冷了……手早已凍壞。”
須臾，他手指的力道漸漸輕了些。
失神中，他抽離三分，沈皎卻忽空虛，擡著身子去尋。
等力道又順著她回至方才，沈皎又陷沈淪，抱著他的手臂失聲。
恍惚中，沈皎感覺到，有一道細細的吻，輕輕落在她指上布著凍瘡的傷痂。
溫柔，如羽毛，痂上絲絲癢癢。
時光荏苒，彈指之間又是一冬，凍瘡又生如野草，滅不死，冬來又發。
一年間，沈皎田園日子過得愜意悠哉，因得阿姐的照顧，嬤嬤派給她的活皆輕松。
京中時常送來保暖衣物和甜點，只是因為路途遙遠，送來時皆松發了。
沈皎幹完活，時而會去蘭春那吃雞蛋，蘭春總有一堆花樣，什麽雞蛋羹、茶葉蛋、雞蛋卷。最近還研制出了什麽雞蛋糕，松軟新奇。
但要說餅類，還是顧大娘家的幹菜餅好吃，那叫一個又香又脆。沈皎總會大早上去莊頭買幹菜餅，後來和顧大娘熟了，等黃昏幹完活，途徑攤子時，剩下的幹菜餅顧大娘會打包給沈皎。
她在河邊洗衣服時，會和莫老伯閑聊。說來這莫老伯是個神醫，能生死人，肉白骨，傳得邪乎。
莫老伯平生三愛好，喝酒，制藥，釣魚。
至於釣魚，幾十年來未釣到一條，沈皎曾好奇偷偷問德興，“莫老伯醫術那麽高明，釣魚技術這麽差？”
“不是釣魚技術。”德興指了指腦袋，“是腦子有問題，拿無勾的線怎麽可能釣到魚。”
德興說話聲音大，莫老伯也不惱，他幾十年來聽多了，只是摸著花白的胡子朗笑。
“莫太公釣魚，願者上鉤。”
德興搖頭，“當自己姜太公呢。”
夜間沈皎也不閑著，幾個人聚在槐樹下，夏日乘涼，冬日烤火，聽蘭春講鬼故事。
再吃著蘭春家的雞蛋和顧大娘的幹菜餅。
德興總愛在這時扮鬼，昏暗的月光之下，煞白的臉拖著長舌，嚇得小滿哇哇大哭，縮在沈皎的懷裏。
蘭春則是抄起樹枝追著德興跑，前幾日入冬，德興被蘭春打得抱頭亂竄，掉進河裏。
德興是個旱鴨子，好在抓住了莫老伯的魚線。
德興這輩子沒想過，自己便是莫老伯釣了數十年來的願者。
莫老伯摸著胡子笑，“得，願者上鉤。”
德興上了岸，但河水冰冷，凍出風寒。躺在床上許久未好，流著鼻涕，說話跟個鴨子似的，蘭春笑了他好多天，到後來蘭春的嗓子都笑啞了。
兩只鴨子幹瞪眼，於是夜間沒法講鬼故事。不過，恰逢第二夜是十五。
陸之慈每月十五夜裏都會出現在沈皎的床榻，替她緩解毒發。
真不知為何他每月十五皆如此清閑，京城至窯州，三百裏加急乘著快馬都需三日。
沈皎古怪，京中時局動蕩，他大業之路坎坷，腹背皆是敵，竟還閑得慌，每月十五抽出身來窯州這清苦之地。
某夜，沈皎抱著他的手臂，聲音淩亂。
她好心道：“其實……你不必如此，我也可以用自己的手。”
陸之慈正襟危坐，這一年來他老成持重不少，眼中亦憔悴，看來京中不太順。
他濃眉微蹙，凝望著夜色下，他陷進去的手指。
“你一個姑娘家，行此事害不害臊。”
沈皎被說得面色更紅，她又咬了口陸之慈的手臂，嬌嗔道。
“你這樣……更害臊。”
陸之慈揚唇，望著她的神色沈聲道：“你便當是我強迫。”
沈皎失神地望著黑影，可她亦在強迫中沈淪。
窯洲第二年冬至，沈皎凍瘡依舊，今日下了很大一場雪，狂風呼嘯，雪如鵝毛，天地茫茫皆白。
德興扛著柴從外面回來，沈皎和玩得幾個要好的姑娘正烤著火，柴快燒盡。
德興道：“外面雪大得路都走不了幾步，你們就感謝我吧。”
蘭春接過柴，“抗個柴就把你嘚瑟上天，以後還得了。”
德興瞪了蘭春一眼，卻又怯怯縮回頭，他拍去肩上的雪嘆氣。
“這半年天災缺糧，凍死餓死無數人，我們慶義莊還好，地處南邊。聽說窯洲北邊好幾個莊子難民□□，我方才趕回來還看見朝廷的賑災車隊，好多糧食，這輩子沒見過那麽多。”
蘭春嗤笑一聲，“到時候還不是被那些貪官給截了收入囊中。哪一趟不是，如今這局面，暴民四起，還不是因為那些貪官汙吏。”
德興憤憤點頭，“不過聽說這次朝堂派了那戶部侍郎個前來運糧救災，不懼風雪，這不邊鏟雪，邊運糧往難民點。聽說這戶部侍郎可厲害了，剛正不阿，清廉品端，兩年來得聖上嘉獎無數，好像叫謝什麽衿。”
“謝子衿！我聽說過，傳聞他年紀輕輕便中榜眼，一表人才，玉樹臨風，翩翩君子也。”
一同烤火的小姑娘們嘰嘰喳喳，嘴笑得甜，提起傳聞裏的男人，不似京城姑娘會臉紅，反而爽朗拍手。
“要我說還是近日風頭正盛的吏部侍郎陸之慈。兩年間揪逆黨，平叛亂，上書河道修工，解水患救百姓無數。傳聞他面若冠玉，清朗俊逸，乃淵清玉絜。更有聞他是當今首輔失散多年之子，因曾立誓為母守孝至加冠，延其陸姓。算至明年便到二十歲，說來皇甫一族唯有他一個子嗣，尊貴無比，前途無量。”
那人說書似的說完。
“可聞那陸侍郎年紀輕輕便心狠手辣，審起人來更有小閻王一說。還是謝侍郎溫柔，風度翩翩。”
那人反駁，“但謝侍郎沒有陸侍郎俊逸。”
“你又沒見過，怎知陸侍郎比謝侍郎要好看。”
兩波人爭論不休，蘭春吵得耳朵疼，她喊道。
“行了行了別吵了。”
蘭春捂了捂耳朵，“你們再怎麽說都是道聽途說。沈姐姐不是從京城來得麽，要我說，還不如問沈姐姐。沈姐姐以前還是官家小姐呢，興許見過那什麽陸侍郎和謝侍郎。”
蘭春語罷，一眾人投來目光。
“沈姐姐，你見過陸侍郎嗎。”
小姑娘們迫切問。
“還有謝侍郎，是不是真如傳聞中那般一表人才，溫文爾雅。”
沈皎正縫著襖子，她燒柴時劃裂了一條縫，她急著縫，怕等過幾日天更冷，她屆時也可保暖穿。
來窯州這兩年，她學了許多，縫縫補補不在話下。
沈皎擡頭，目光對上一眾人視線，她抿唇一笑，“倒還真都見過。”
小姑娘們眼睛一亮，“沈姐姐，你快與我們說說。”
沈皎許久未提京城人物，一時間有些晃神，她放下手中的針線道。
“謝侍郎確實一表人才，只是我來窯州那時，謝侍郎已有婚約，如今應已成親，興許孩子都兩歲了。”
“謝侍郎當真是英年早婚。”小姑娘一個個皆焉了，可轉眼又興沖沖道。
“那陸侍郎呢，可有婚配，是不是如傳聞中那樣身高八鬥。”
沈皎被逗笑，“是挺高，但還沒八鬥，至於婚配……”
沈皎想到阿姐，她訕訕一笑搖頭，“沒有婚配，只是聽聞有心上人。”
一眾人又焉了，但想想如此如星如月般的人，見到都是難數，於是很快又玩笑起來打趣姐妹。
蘭春忽好奇問：“沈姐姐，你說陸侍郎和謝侍郎哪個模樣更俊。”
語罷，姑娘們又迅速看向沈皎。
哪個更俊，沈皎想起少年那張臉來，她是真不知他如今生得如何。
說來，她與陸之慈這兩年，從未在清晰的光線下看過彼此。
沈皎只知黑影下，他的輪廓更精致，鋒利了些。
見沈皎遲遲不回，小姑娘們面面相覷。
蘭春打圓場，“興許是沈姐姐見得少，忘了吧。”
沈皎頷首，“是有些忘了，不過不分伯仲，各有各的好看之處。”
她這麽說完，小姑娘們就此停歇，又聊起別的。大多是什麽樣式的繡花好看，等外面大雪停了去打雪仗，堆雪人。
蘭春問：“沈姐姐你去堆雪人嗎？”
沈皎望著自己的手猶豫片刻，她搖頭，“不了，你們玩得盡興。”
可她從前最愛堆雪人，就算生了凍瘡，挨著阿娘的罵也會領著小滿偷偷在院子後堆雪人。
沈皎還記得那年冬，她辛辛苦苦堆的雪人被沈治推倒。後來，她與沈治在冰天雪地裏打起架，把沈治揍得嗷嗷叫，引來全家人圍觀。
再後來，她趴在陸之慈背上睡了過去。
沈皎望著窗外被堆起的雪人，恍如隔世。
日子匆匆，轉眼白雪春融，雪人也化了，窯州暴民安定，如今已有半月。
沈皎在院子裏依舊做著縫縫補補的活，陽光溫和，正好在院子裏曬太陽。
德興又惹蘭春不高興，蘭春捏著針說要把德興紮成刺猬，德興抱頭亂竄，蘭春在後面追著。
幾個小姑娘咯咯笑出聲，“沈姐姐你看，德興他真滑稽。”
沈皎擡頭，恰逢此刻周嬤嬤踏進院子，德興好巧不巧撞了周嬤嬤滿懷。
周嬤嬤那老腰險些一閃，德興摔在地上，被蘭春逮個正著。
小姑娘們見周嬤嬤來，只能憋笑。
周嬤嬤扶著腰，厲聲道：“你們一個個，是莊裏的活太少了？閑得慌。”
她又道：“都給我站裏來。”
蘭春在沈皎耳邊竊聲道：“周嬤嬤這又是發得什麽瘋。”
沈皎搖頭，日上桿頭，陽光些許刺眼。沈皎微微瞇著眼，光影碎樹枝斑駁，一個著著墨綠大氅的公子踏進院子，男人面容俊朗，舉手投足規矩溫雅。
他望四周，似是在尋找什麽。
周嬤嬤俯身行禮，“謝大人來我們莊子，這是蓬蓽生輝，三生有幸。”
小姑娘們竊竊私語，“謝大人？哪個謝大人。”
周嬤嬤側頭瞪了一眼，厲聲道：“沒規沒矩，還不快參拜謝侍郎謝大人。”
蘭春一楞，朝沈皎道：“我的乖乖啊，這就是那謝侍郎，真是百聞不如一見，果然一表人才。”
沈皎與一眾人行完禮 ，她擡頭望去，表哥沈穩許多，一身正氣凜。
然他亦望著她，眼亦如當年。
謝子衿捏緊袖子裏的手，“今日在下多有叨擾，各位不必多禮，不必拘束，都各忙手下的事吧。”
蘭春又道：“這謝侍郎真是溫文爾雅。”
沈皎點頭，兩年了，表哥依舊，面容未變。只是憔悴些許，應是救災勞累，但也值得，難民安定，他救災有功，回去應得陛下嘉賞，升官有望。
沈皎遙望謝子衿，一時間回憶從前，有些晃神，竟一個不註意針紮傷了手。
沈皎蹙眉嘶得一聲，蘭春喊道：“沈姐姐，你的手流血了。”
沈皎搖頭，“無礙。”
卻見謝子衿慌張大步走來，風卷起衣袂和大氅，他皺眉走至，握住沈皎的手臂。
謝子衿關切道：“兩年了，皎皎你做事依舊如此不小心。”
謝子衿收走沈皎的針線遞給蘭春，蘭春一楞，瞠目接過。
他說：“不過還是變了許多，竟會縫補起衣物。”
沈皎訕訕一笑，“若阿娘見了，或許得欣慰，學了十餘年的東西，到莊子沒過半年便什麽都會了。“
謝子衿良久嘆息，“姑母見了或許會心疼，皎皎長大了，也受苦了。”
沈皎失神，眼眶微紅，她強忍又一笑，“表哥頭一次來，皎皎帶表哥出去逛逛，表哥也正好同皎皎講講京城。”
沈皎哽咽，“皎皎有些想家了。”
謝子衿頷首，“好。”
二人走在河邊，微風徐徐，謝子衿解了大氅披在沈皎身上。
沈皎請謝子衿吃幹菜餅，事實是顧大娘瞧見謝子衿，聽說是朝堂救災的官員，讀書人，還是前兩年高中的榜眼。
顧大娘當即免了銅板，揪著兒子的耳朵道日後要像謝子衿那樣金榜題名，做大官。
“表哥覺得這餅好吃嗎？”
謝子衿點頭，“好吃。”
二人走在河邊邊吃餅，邊聊天，沈皎調笑道：“表哥真是忒不厚道了，與鄭家小姐成親，都不給皎皎遞請帖。”
謝子衿一怔，隨後道：“是表妹說笑了，我要為母親守孝三年，三年未滿，不得成親。”
沈皎望著河水潺潺出神，大舅母也已死了兩年了。
一時，沈皎想起常州往事，江南細雨綿綿，意更綿延難忘。
那時，謝子衿依舊是那個意氣風發的竹公子。
陸之慈亦在。
恍惚中，沈皎吃完了幹菜餅，謝子衿猶豫不決，吞吞吐吐似有話要說。
沈皎瞧出他的猶豫，她笑著道：“表哥有話直說，何須在皎皎面前憋著。”
謝子衿嘆氣，他道：“怕你傷心，這才吞吐。”
謝子衿說：“蕭容景要娶皇甫蕓為正妃，不久便下旨。”
沈皎一楞，她問：“蕭容景不是傻了嗎？皇甫蕓她竟願意？”
“我也詫異，這皇甫蕓竟如此癡情，容妃生辰那日，她跪在殿上求容妃成全，那蕭容景也不知怎麽被哄騙的，竟也點頭答應。”
謝子衿雖為官剛正不阿，他亦從前不屑黨派之爭，如今卻窺得權後，觀全局，押勝者。
於是朝廷風向他亦知曉，謝子衿蹙眉不解道：“這皇甫族是皇後母族，按理來說該支持熠王殿下才是，如今怎嫁了敬王。”
沈皎也疑惑，她或許能明白蕭容景娶皇甫蕓，卻無法理解皇甫蕓為何嫁蕭容景，難不成是因為男女之愛。
那她真是自愧不如，世人皆道她愛蕭容景，癡了也愛。
可事實上，一切皆是假，皆是戲，她不愛蕭容景。真正癡了也要愛，頂著萬般指點與世人眼光，寧願違抗皇甫族，不與熠王親上加親，勢上加勢，也要嫁與蕭容景的是皇甫蕓。
沈皎自嘆笑了笑，謝子衿以為沈皎傷心傻了。
他猶豫片刻道：“你若難受，或許可以哭出來。”
沈皎搖頭，“我並不難受。”
謝子衿嘆氣，他望了望天，“天色不早，我要上路了，此後不知何時再見。”
沈皎擡手要解下身上的大氅，謝子衿攔住她，“便放你那吧，你那襖子不知要縫多久。”
沈皎放下手，隨謝子衿意，她揚唇，“那皎皎等回京時，再還給表哥。”
謝子衿頷首，“好。”
二人拱手道別，亦如初入常州時，楊花三月，他們長大第一次見面時拜見。
回去後，小姑娘們圍上來，尤其是蘭春攬著她的胳膊問，“沈姐姐，你跟謝侍郎認識啊。”
小滿在旁埋著頭，哪是認識，分明到了談婚論嫁的地步。她為小姐惋惜，從前金童玉女，多好一姻緣，因那謝大夫人的事，就此了罷。
沈皎收拾竹籮裏的針線，邊收拾邊道：“遠房表哥，想來途徑時念起還有個表妹，過來看看。”
蘭春點頭道：“表哥？沈姐姐是大戶人家的小姐，不得近水樓臺先得月，和謝侍郎成親。”
沈皎訕訕一笑，“你這話在這說說就好了，謝侍郎已有婚配，這言論若傳出去，怕徒增他困擾。”
沈皎摸上自己做的襖子，和精致的大氅放在一起雲泥之別。
她虛了虛眼，“再者，如今我已高攀不起謝侍郎。”
回到屋子裏，沈皎把謝子衿的大氅放在榻邊。
天漸漸黑了，大氅上的鶴紋逐漸模糊，沈皎擡頭望了望天上圓月，又是一月十五。
她把小滿打發去蘭春那，自己則是栓了繩子，綁住手腕坐在榻上等毒發。
今夜陸之慈來得格外晚，月不斷在黑煙之中顯沒。
榻上，沈皎沒入春潮，她蜷縮咬著手臂，額頭青筋暴起。
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翌日清晨, 醒來之時，榻邊已無人。
沈皎彎了彎脖子，她穿戴整齊, 身上還蓋著一層綢被。
原本灑落在地上的東西皆擺放好，像是毒從未發作，四周亦未被她碰亂，就連裙衫之下也被清理個幹凈。
沈皎緩緩起身，身體沈重，昨夜是昏死了過去，睡至日上三竿也不解累。
沈皎自嘲，她側頭, 目光停頓在桌上陌生的瓷罐。
她打開, 膏體晶瑩剔透，隱隱藥香縈繞, 味道熟悉。沈皎抹了一指頭，輕輕抹在凍瘡上。
那紅腫的地方才算有些止脹，沈皎又擡手聞了聞, 她以為這個冬天都不會用上京城忍冬花味的凍瘡膏了。
沈皎打開被那人關上的窗戶, 暖陽撲面而來，今日無風, 陽光正好。
日子一覆一日, 凍瘡膏的作用下，她的手好轉許多，但還是由於長時間浸泡在冰水裏，春天的時候還是爛了。
春天, 某個十五夜裏，那人摸到手指上的結痂時, 不悅道：“沈皎，你又懶到沒塗凍瘡膏。”
語罷，裙擺之下，他的手便重了些。
沈皎的喘息聲起起伏伏，她抱著他的手臂，狠狠咬了他一口。
許是毒發久了，她漸漸在沈淪裏找到神志。
“我用了……只是河水太冷了……手早已凍壞。”
須臾，他手指的力道漸漸輕了些。
失神中，他抽離三分，沈皎卻忽空虛，擡著身子去尋。
等力道又順著她回至方才，沈皎又陷沈淪，抱著他的手臂失聲。
恍惚中，沈皎感覺到，有一道細細的吻，輕輕落在她指上布著凍瘡的傷痂。
溫柔，如羽毛，痂上絲絲癢癢。
時光荏苒，彈指之間又是一冬，凍瘡又生如野草，滅不死，冬來又發。
一年間，沈皎田園日子過得愜意悠哉，因得阿姐的照顧，嬤嬤派給她的活皆輕松。
京中時常送來保暖衣物和甜點，只是因為路途遙遠，送來時皆松發了。
沈皎幹完活，時而會去蘭春那吃雞蛋，蘭春總有一堆花樣，什麽雞蛋羹、茶葉蛋、雞蛋卷。最近還研制出了什麽雞蛋糕，松軟新奇。
但要說餅類，還是顧大娘家的幹菜餅好吃，那叫一個又香又脆。沈皎總會大早上去莊頭買幹菜餅，後來和顧大娘熟了，等黃昏幹完活，途徑攤子時，剩下的幹菜餅顧大娘會打包給沈皎。
她在河邊洗衣服時，會和莫老伯閑聊。說來這莫老伯是個神醫，能生死人，肉白骨，傳得邪乎。
莫老伯平生三愛好，喝酒，制藥，釣魚。
至於釣魚，幾十年來未釣到一條，沈皎曾好奇偷偷問德興，“莫老伯醫術那麽高明，釣魚技術這麽差？”
“不是釣魚技術。”德興指了指腦袋，“是腦子有問題，拿無勾的線怎麽可能釣到魚。”
德興說話聲音大，莫老伯也不惱，他幾十年來聽多了，只是摸著花白的胡子朗笑。
“莫太公釣魚，願者上鉤。”
德興搖頭，“當自己姜太公呢。”
夜間沈皎也不閑著，幾個人聚在槐樹下，夏日乘涼，冬日烤火，聽蘭春講鬼故事。
再吃著蘭春家的雞蛋和顧大娘的幹菜餅。
德興總愛在這時扮鬼，昏暗的月光之下，煞白的臉拖著長舌，嚇得小滿哇哇大哭，縮在沈皎的懷裏。
蘭春則是抄起樹枝追著德興跑，前幾日入冬，德興被蘭春打得抱頭亂竄，掉進河裏。
德興是個旱鴨子，好在抓住了莫老伯的魚線。
德興這輩子沒想過，自己便是莫老伯釣了數十年來的願者。
莫老伯摸著胡子笑，“得，願者上鉤。”
德興上了岸，但河水冰冷，凍出風寒。躺在床上許久未好，流著鼻涕，說話跟個鴨子似的，蘭春笑了他好多天，到後來蘭春的嗓子都笑啞了。
兩只鴨子幹瞪眼，於是夜間沒法講鬼故事。不過，恰逢第二夜是十五。
陸之慈每月十五夜裏都會出現在沈皎的床榻，替她緩解毒發。
真不知為何他每月十五皆如此清閑，京城至窯州，三百裏加急乘著快馬都需三日。
沈皎古怪，京中時局動蕩，他大業之路坎坷，腹背皆是敵，竟還閑得慌，每月十五抽出身來窯州這清苦之地。
某夜，沈皎抱著他的手臂，聲音淩亂。
她好心道：“其實……你不必如此，我也可以用自己的手。”
陸之慈正襟危坐，這一年來他老成持重不少，眼中亦憔悴，看來京中不太順。
他濃眉微蹙，凝望著夜色下，他陷進去的手指。
“你一個姑娘家，行此事害不害臊。”
沈皎被說得面色更紅，她又咬了口陸之慈的手臂，嬌嗔道。
“你這樣……更害臊。”
陸之慈揚唇，望著她的神色沈聲道：“你便當是我強迫。”
沈皎失神地望著黑影，可她亦在強迫中沈淪。
窯洲第二年冬至，沈皎凍瘡依舊，今日下了很大一場雪，狂風呼嘯，雪如鵝毛，天地茫茫皆白。
德興扛著柴從外面回來，沈皎和玩得幾個要好的姑娘正烤著火，柴快燒盡。
德興道：“外面雪大得路都走不了幾步，你們就感謝我吧。”
蘭春接過柴，“抗個柴就把你嘚瑟上天，以後還得了。”
德興瞪了蘭春一眼，卻又怯怯縮回頭，他拍去肩上的雪嘆氣。
“這半年天災缺糧，凍死餓死無數人，我們慶義莊還好，地處南邊。聽說窯洲北邊好幾個莊子難民□□，我方才趕回來還看見朝廷的賑災車隊，好多糧食，這輩子沒見過那麽多。”
蘭春嗤笑一聲，“到時候還不是被那些貪官給截了收入囊中。哪一趟不是，如今這局面，暴民四起，還不是因為那些貪官汙吏。”
德興憤憤點頭，“不過聽說這次朝堂派了那戶部侍郎個前來運糧救災，不懼風雪，這不邊鏟雪，邊運糧往難民點。聽說這戶部侍郎可厲害了，剛正不阿，清廉品端，兩年來得聖上嘉獎無數，好像叫謝什麽衿。”
“謝子衿！我聽說過，傳聞他年紀輕輕便中榜眼，一表人才，玉樹臨風，翩翩君子也。”
一同烤火的小姑娘們嘰嘰喳喳，嘴笑得甜，提起傳聞裏的男人，不似京城姑娘會臉紅，反而爽朗拍手。
“要我說還是近日風頭正盛的吏部侍郎陸之慈。兩年間揪逆黨，平叛亂，上書河道修工，解水患救百姓無數。傳聞他面若冠玉，清朗俊逸，乃淵清玉絜。更有聞他是當今首輔失散多年之子，因曾立誓為母守孝至加冠，延其陸姓。算至明年便到二十歲，說來皇甫一族唯有他一個子嗣，尊貴無比，前途無量。”
那人說書似的說完。
“可聞那陸侍郎年紀輕輕便心狠手辣，審起人來更有小閻王一說。還是謝侍郎溫柔，風度翩翩。”
那人反駁，“但謝侍郎沒有陸侍郎俊逸。”
“你又沒見過，怎知陸侍郎比謝侍郎要好看。”
兩波人爭論不休，蘭春吵得耳朵疼，她喊道。
“行了行了別吵了。”
蘭春捂了捂耳朵，“你們再怎麽說都是道聽途說。沈姐姐不是從京城來得麽，要我說，還不如問沈姐姐。沈姐姐以前還是官家小姐呢，興許見過那什麽陸侍郎和謝侍郎。”
蘭春語罷，一眾人投來目光。
“沈姐姐，你見過陸侍郎嗎。”
小姑娘們迫切問。
“還有謝侍郎，是不是真如傳聞中那般一表人才，溫文爾雅。”
沈皎正縫著襖子，她燒柴時劃裂了一條縫，她急著縫，怕等過幾日天更冷，她屆時也可保暖穿。
來窯州這兩年，她學了許多，縫縫補補不在話下。
沈皎擡頭，目光對上一眾人視線，她抿唇一笑，“倒還真都見過。”
小姑娘們眼睛一亮，“沈姐姐，你快與我們說說。”
沈皎許久未提京城人物，一時間有些晃神，她放下手中的針線道。
“謝侍郎確實一表人才，只是我來窯州那時，謝侍郎已有婚約，如今應已成親，興許孩子都兩歲了。”
“謝侍郎當真是英年早婚。”小姑娘一個個皆焉了，可轉眼又興沖沖道。
“那陸侍郎呢，可有婚配，是不是如傳聞中那樣身高八鬥。”
沈皎被逗笑，“是挺高，但還沒八鬥，至於婚配……”
沈皎想到阿姐，她訕訕一笑搖頭，“沒有婚配，只是聽聞有心上人。”
一眾人又焉了，但想想如此如星如月般的人，見到都是難數，於是很快又玩笑起來打趣姐妹。
蘭春忽好奇問：“沈姐姐，你說陸侍郎和謝侍郎哪個模樣更俊。”
語罷，姑娘們又迅速看向沈皎。
哪個更俊，沈皎想起少年那張臉來，她是真不知他如今生得如何。
說來，她與陸之慈這兩年，從未在清晰的光線下看過彼此。
沈皎只知黑影下，他的輪廓更精致，鋒利了些。
見沈皎遲遲不回，小姑娘們面面相覷。
蘭春打圓場，“興許是沈姐姐見得少，忘了吧。”
沈皎頷首，“是有些忘了，不過不分伯仲，各有各的好看之處。”
她這麽說完，小姑娘們就此停歇，又聊起別的。大多是什麽樣式的繡花好看，等外面大雪停了去打雪仗，堆雪人。
蘭春問：“沈姐姐你去堆雪人嗎？”
沈皎望著自己的手猶豫片刻，她搖頭，“不了，你們玩得盡興。”
可她從前最愛堆雪人，就算生了凍瘡，挨著阿娘的罵也會領著小滿偷偷在院子後堆雪人。
沈皎還記得那年冬，她辛辛苦苦堆的雪人被沈治推倒。後來，她與沈治在冰天雪地裏打起架，把沈治揍得嗷嗷叫，引來全家人圍觀。
再後來，她趴在陸之慈背上睡了過去。
沈皎望著窗外被堆起的雪人，恍如隔世。
日子匆匆，轉眼白雪春融，雪人也化了，窯州暴民安定，如今已有半月。
沈皎在院子裏依舊做著縫縫補補的活，陽光溫和，正好在院子裏曬太陽。
德興又惹蘭春不高興，蘭春捏著針說要把德興紮成刺猬，德興抱頭亂竄，蘭春在後面追著。
幾個小姑娘咯咯笑出聲，“沈姐姐你看，德興他真滑稽。”
沈皎擡頭，恰逢此刻周嬤嬤踏進院子，德興好巧不巧撞了周嬤嬤滿懷。
周嬤嬤那老腰險些一閃，德興摔在地上，被蘭春逮個正著。
小姑娘們見周嬤嬤來，只能憋笑。
周嬤嬤扶著腰，厲聲道：“你們一個個，是莊裏的活太少了？閑得慌。”
她又道：“都給我站裏來。”
蘭春在沈皎耳邊竊聲道：“周嬤嬤這又是發得什麽瘋。”
沈皎搖頭，日上桿頭，陽光些許刺眼。沈皎微微瞇著眼，光影碎樹枝斑駁，一個著著墨綠大氅的公子踏進院子，男人面容俊朗，舉手投足規矩溫雅。
他望四周，似是在尋找什麽。
周嬤嬤俯身行禮，“謝大人來我們莊子，這是蓬蓽生輝，三生有幸。”
小姑娘們竊竊私語，“謝大人？哪個謝大人。”
周嬤嬤側頭瞪了一眼，厲聲道：“沒規沒矩，還不快參拜謝侍郎謝大人。”
蘭春一楞，朝沈皎道：“我的乖乖啊，這就是那謝侍郎，真是百聞不如一見，果然一表人才。”
沈皎與一眾人行完禮 ，她擡頭望去，表哥沈穩許多，一身正氣凜。
然他亦望著她，眼亦如當年。
謝子衿捏緊袖子裏的手，“今日在下多有叨擾，各位不必多禮，不必拘束，都各忙手下的事吧。”
蘭春又道：“這謝侍郎真是溫文爾雅。”
沈皎點頭，兩年了，表哥依舊，面容未變。只是憔悴些許，應是救災勞累，但也值得，難民安定，他救災有功，回去應得陛下嘉賞，升官有望。
沈皎遙望謝子衿，一時間回憶從前，有些晃神，竟一個不註意針紮傷了手。
沈皎蹙眉嘶得一聲，蘭春喊道：“沈姐姐，你的手流血了。”
沈皎搖頭，“無礙。”
卻見謝子衿慌張大步走來，風卷起衣袂和大氅，他皺眉走至，握住沈皎的手臂。
謝子衿關切道：“兩年了，皎皎你做事依舊如此不小心。”
謝子衿收走沈皎的針線遞給蘭春，蘭春一楞，瞠目接過。
他說：“不過還是變了許多，竟會縫補起衣物。”
沈皎訕訕一笑，“若阿娘見了，或許得欣慰，學了十餘年的東西，到莊子沒過半年便什麽都會了。“
謝子衿良久嘆息，“姑母見了或許會心疼，皎皎長大了，也受苦了。”
沈皎失神，眼眶微紅，她強忍又一笑，“表哥頭一次來，皎皎帶表哥出去逛逛，表哥也正好同皎皎講講京城。”
沈皎哽咽，“皎皎有些想家了。”
謝子衿頷首，“好。”
二人走在河邊，微風徐徐，謝子衿解了大氅披在沈皎身上。
沈皎請謝子衿吃幹菜餅，事實是顧大娘瞧見謝子衿，聽說是朝堂救災的官員，讀書人，還是前兩年高中的榜眼。
顧大娘當即免了銅板，揪著兒子的耳朵道日後要像謝子衿那樣金榜題名，做大官。
“表哥覺得這餅好吃嗎？”
謝子衿點頭，“好吃。”
二人走在河邊邊吃餅，邊聊天，沈皎調笑道：“表哥真是忒不厚道了，與鄭家小姐成親，都不給皎皎遞請帖。”
謝子衿一怔，隨後道：“是表妹說笑了，我要為母親守孝三年，三年未滿，不得成親。”
沈皎望著河水潺潺出神，大舅母也已死了兩年了。
一時，沈皎想起常州往事，江南細雨綿綿，意更綿延難忘。
那時，謝子衿依舊是那個意氣風發的竹公子。
陸之慈亦在。
恍惚中，沈皎吃完了幹菜餅，謝子衿猶豫不決，吞吞吐吐似有話要說。
沈皎瞧出他的猶豫，她笑著道：“表哥有話直說，何須在皎皎面前憋著。”
謝子衿嘆氣，他道：“怕你傷心，這才吞吐。”
謝子衿說：“蕭容景要娶皇甫蕓為正妃，不久便下旨。”
沈皎一楞，她問：“蕭容景不是傻了嗎？皇甫蕓她竟願意？”
“我也詫異，這皇甫蕓竟如此癡情，容妃生辰那日，她跪在殿上求容妃成全，那蕭容景也不知怎麽被哄騙的，竟也點頭答應。”
謝子衿雖為官剛正不阿，他亦從前不屑黨派之爭，如今卻窺得權後，觀全局，押勝者。
於是朝廷風向他亦知曉，謝子衿蹙眉不解道：“這皇甫族是皇後母族，按理來說該支持熠王殿下才是，如今怎嫁了敬王。”
沈皎也疑惑，她或許能明白蕭容景娶皇甫蕓，卻無法理解皇甫蕓為何嫁蕭容景，難不成是因為男女之愛。
那她真是自愧不如，世人皆道她愛蕭容景，癡了也愛。
可事實上，一切皆是假，皆是戲，她不愛蕭容景。真正癡了也要愛，頂著萬般指點與世人眼光，寧願違抗皇甫族，不與熠王親上加親，勢上加勢，也要嫁與蕭容景的是皇甫蕓。
沈皎自嘆笑了笑，謝子衿以為沈皎傷心傻了。
他猶豫片刻道：“你若難受，或許可以哭出來。”
沈皎搖頭，“我並不難受。”
謝子衿嘆氣，他望了望天，“天色不早，我要上路了，此後不知何時再見。”
沈皎擡手要解下身上的大氅，謝子衿攔住她，“便放你那吧，你那襖子不知要縫多久。”
沈皎放下手，隨謝子衿意，她揚唇，“那皎皎等回京時，再還給表哥。”
謝子衿頷首，“好。”
二人拱手道別，亦如初入常州時，楊花三月，他們長大第一次見面時拜見。
回去後，小姑娘們圍上來，尤其是蘭春攬著她的胳膊問，“沈姐姐，你跟謝侍郎認識啊。”
小滿在旁埋著頭，哪是認識，分明到了談婚論嫁的地步。她為小姐惋惜，從前金童玉女，多好一姻緣，因那謝大夫人的事，就此了罷。
沈皎收拾竹籮裏的針線，邊收拾邊道：“遠房表哥，想來途徑時念起還有個表妹，過來看看。”
蘭春點頭道：“表哥？沈姐姐是大戶人家的小姐，不得近水樓臺先得月，和謝侍郎成親。”
沈皎訕訕一笑，“你這話在這說說就好了，謝侍郎已有婚配，這言論若傳出去，怕徒增他困擾。”
沈皎摸上自己做的襖子，和精致的大氅放在一起雲泥之別。
她虛了虛眼，“再者，如今我已高攀不起謝侍郎。”
回到屋子裏，沈皎把謝子衿的大氅放在榻邊。
天漸漸黑了，大氅上的鶴紋逐漸模糊，沈皎擡頭望了望天上圓月，又是一月十五。
她把小滿打發去蘭春那，自己則是栓了繩子，綁住手腕坐在榻上等毒發。
今夜陸之慈來得格外晚，月不斷在黑煙之中顯沒。
榻上，沈皎沒入春潮，她蜷縮咬著手臂，額頭青筋暴起。
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